Imaginez l'économie agrégée comme un vaste système circulatoire. De même que le sang transporte l'oxygène dans le corps, l'argent et les ressources traversent une nation dans une boucle continue et auto-renforcée. Ce concept, conceptualisé pour la première fois par les Physiocrates dans leur Tableau Économiquedu XVIIIe siècle, constitue le fondement de notre Comptabilité nationale.

Les économistes mesurent la taille totale d'une économie à l'aide du PIB (Produit Intérieur Brut). Le génie de ce système réside dans sa Triple Identité: comme chaque dollar dépensé par une personne est un dollar gagné par une autre, nous pouvons mesurer l'économie sous trois angles parfaitement équivalents :

• Les dépenses : Les dépenses totales des ménages, des entreprises, de l'État et des acheteurs étrangers en produits nationaux.
• La production : La Valeur Ajoutée totale par les industries — en calculant la différence entre le prix de vente final et le coût des intrants intermédiaires pour éviter la double comptabilisation.
• Les revenus : La somme de tous les salaires, bénéfices et revenus des travailleurs indépendants.

Le mécanisme de la Valeur Ajoutée

Prenons une boulangerie : elle achète de la farine pour 2 $ et vend du pain pour 5 $. La différence de 3 $ est la « Valeur Ajoutée ». Si nous additionnions simplement le prix de la farine (2 $) et celui du pain (5 $), nous compterions la farine deux fois. La comptabilité nationale garantit que seuls les 3 $ de nouvelle production sont comptabilisés, lesquels se transforment finalement en 3 $ de revenus pour le boulanger et le propriétaire du magasin.